Pies przewodnik

Trudności, podróże i piłki tenisowe

Linda Becker przestała grać w tenisa w nocy, ponieważ nie widziała piłek, które do niej leciały. "Przypadkowo zobaczyłam w telewizji coś na temat ślepoty nocnej, więc poszłam do mojego optometrysty" - opowiada Becker. Potwierdził on, że ma ślepotę nocną i wysłał ją na dalsze badania. Okulista powiedział jej: "Przykro mi, ale ma pani retinis pigmentosa i pewnego dnia będzie pani niewidoma".

"Jako młoda matka nie mogłam sobie z tym poradzić" - mówi Becker. Weszła więc w dekadę zaprzeczania, aż do momentu, gdy zaczęła zderzać się z innymi samochodami podczas jazdy. "Pewnego dnia wjechałam na osiedle, a nad maską mojego samochodu rozległo się uderzenie. Pomyślałam: 'O mój Boże, co ja zrobiłam? Czy kogoś zabiłem?" Zjechałem na pobocze, a policjant, który akurat jechał za mną, podszedł do mojego okna. Byłem zdruzgotany. Odpowiedział mi, że biegacz, który nie zwrócił uwagi, potknął się o maskę mojego samochodu. Ale ja wiedziałem, że gdybym lepiej widział, zatrzymałbym się. To był dzień, w którym odłożyłem kluczyki od samochodu".

Radzenie sobie z pigmentowym zapaleniem siatkówki

Zachęcona przez swoje dzieci do kupna psa przewodnika, Becker zadzwoniła do organizacji Guide Dogs for the Blind (GDB). Dowiedziała się, że zanim otrzyma psa, musi posiadać umiejętności orientacji i poruszania się (O&M), w tym umiejętność chodzenia z białą laską.

"Zadzwoniłam do Instytutu Braille'a i byłam, delikatnie mówiąc, zniechęcona: Myślenie o chodzeniu z białą laską, o tym, że ludzie wiedzą, że jestem niewidoma i czuję się niepełnosprawna. Nie chciałam się z tym nawet zmierzyć" - wspomina. "Ale chodziłam i brałam udział w zajęciach, aż w końcu wiedziałam, że nadszedł czas, abym miała psa przewodnika. Zawsze byłam zwolenniczką psów i wolałam używać psa jako narzędzia do poruszania się niż laski. Poza tym chciałam mieć towarzystwo".

Udało jej się spełnić wymóg GDB polegający na przejściu z laską jednej mili do domu i z powrotem. Następnie przeszła dwutygodniowe szkolenie na miejscu w kampusie GDB w Oregonie, gdzie została połączona z Lylą, żółtym labradorem angielskim.

Becker zaczęła prowadzić zajęcia w Instytucie Braille'a i pomagać innym w przejściu przez utratę wzroku. Prowadzi 14-tygodniowe zajęcia na temat świadomości sensorycznej. "Pomagają one rozwijać i kształcić inne zmysły, kiedy zaczyna się tracić wzrok" - mówi. "To mnie pokrzepia. Teraz nie mam wzroku. Moje przejście do Instytutu Braille'a, nauka posługiwania się białą laską, a następnie nauka posiadania psa przewodnika nauczyły mnie bardzo wiele o sobie i poczuciu niezależności. Mogłam mówić o psach przewodnikach i o ślepocie - i być nauczycielem".

Została ambasadorem Instytutu Braille'a, prowadząc grupy wsparcia dla osób słabowidzących w całym hrabstwie Orange w Kalifornii. Pracowała również dla GDB jako przedstawiciel ds. kontaktów z absolwentami, organizując warsztaty i pomagając ludziom w poznawaniu "stylu życia psów przewodników".

Obecnie Becker ma 66 lat, a największą przyjemność sprawia jej podróżowanie. "Praca z psem przewodnikiem i w społeczności osób niewidomych zaprowadziła mnie w różne miejsca" - mówi. "Poproszono mnie, żebym wystąpiła w roli mówcy lub ambasadora. Nigdy wcześniej nie robiłam tego typu rzeczy i nie podróżowałam zbyt wiele. Po prostu wskakiwałam do samolotów z moim psem przewodnikiem, chodziłam do hoteli i próbowałam wszystko rozgryźć. Zadaję pytania i zbieram wskazówki, aby móc dzielić się z innymi tym, jak łatwe może być podróżowanie z uszkodzonym wzrokiem lub bez niego. To jest naprawdę ekscytujące i bardzo mnie napędza, by odwiedzać różne miejsca".

Odkąd Lyla przeszła na emeryturę, Becker regularnie podróżuje ze swoim psem przewodnikiem, żółtym labradorem Anchorage. "Dodaje mi odwagi" - mówi. Obecnie para planuje wyprawę do Australii i Nowej Zelandii. Becker nie boi się już nauki nowych umiejętności, odkrywania nowych miejsc, a nawet latających piłek tenisowych - Anchorage z przyjemnością radzi sobie z nimi, gdy jest poza służbą.

Więcej o podróżach z psami przewodnikami, w tym o przygodach Beckera z Lylą i Anchorage'em, można przeczytać w tekście "Traveling Tails".

5/26/15


Lauren Hauptman
Lauren Hauptman INK